Буровые установки с обратной циркуляцией используют обратную циркуляцию воздуха для сбора шлама и широко применяются в разведке полезных ископаемых, отборе проб грунта и разведке карьеров. Они различаются по типу шасси, приводу, мощности и рабочей глубине. С точки зрения мобильности: портативные разборные установки с обратной циркуляцией легкие и подходят для отбора проб на небольших участках в горах. Вертикальные установки на салазках обеспечивают устойчивость на ровных открытых карьерах. Гусеничные установки с обратной циркуляцией обладают отличной проходимостью по грязной, наклонной местности. Версии на грузовиках быстро перемещаются по дорогам для проведения крупномасштабных региональных исследований. По типу привода: механические установки с обратной циркуляцией отличаются низкой стоимостью для неглубоких скважин. Полностью гидравлические установки с верхним приводом обеспечивают стабильный высокий крутящий момент, идеально подходящий для бурения твердых пород средней глубины. Варианты силовых установок включают дизельные двигатели для отдаленных труднодоступных районов без электросетей и взрывозащищенные пневматические установки для подземной добычи с использованием легковоспламеняющихся газов. Технически, высокопроизводительная буровая установка с обратной циркуляцией использует двухстенные бурильные трубы для быстрого сбора шлама. Многоступенчатые ударные установки с обратной циркуляцией повышают скорость проходки в плотных твердых породах. В зависимости от глубины бурения: легкие буровые установки бурят на глубину до 100 м, средние – до 100–300 м для общей разведки полезных ископаемых, а мощные буровые установки с обратной циркуляцией обеспечивают разведку карьеров на глубине более 300 м.