Les carottiers portables sont des appareils de carottage légers et démontables, conçus pour l'échantillonnage géologique superficiel dans les zones inaccessibles. Ils sont classés selon leur puissance, leur structure modulaire et leur profondeur de forage. Les carottiers portables à essence fonctionnent de manière autonome dans les zones montagneuses isolées, sans accès au réseau électrique ; ce sont les plus répandus sur le terrain. Les petits carottiers électriques sont silencieux et adaptés aux levés géotechniques périurbains avec accès au réseau. Les modèles pneumatiques portables offrent une protection antidéflagrante pour l'échantillonnage en tunnel. Grâce à leur conception modulaire, les carottiers portables peuvent être divisés en plusieurs petits modules de moins de 80 kg chacun, facilitant ainsi le transport par la main-d'œuvre sur les pentes abruptes. Les unités semi-portables sur patins peuvent être remorquées par de petits véhicules pour les travaux en terrain plat. Selon leur profondeur de forage, les mini-carottiers portables forent jusqu'à 50 m pour l'échantillonnage des sols et des roches superficielles. Les carottiers portables moyens atteignent 50 à 150 m pour la prospection minière à petite échelle et l'étude des talus routiers. La plupart sont compatibles avec des trépans diamantés de petite taille et des outils de diagraphie simples pour récupérer des carottes intactes. Leur format compact, leur facilité d'assemblage et leur faible coût de transport les rendent idéaux pour les projets d'exploration en forêt, en montagne et sur des sites exigus.